George A. Romero

(Para Mario, René, José Manuel y Pedro)

Cuando recién comenzaba la hoy tan mítica década de los 80, a los cines chilenos llegaba la película “Zombie, el amanecer de los muertos”, con prometedoras frases publicitarias del siguiente tono: “Cuando no haya más espacio en el infierno, los muertos caminarán sobre la tierra”. En ese tiempo, hasta publicaron una nota de la cinta con espeluznantes fotografías en una revista tipo Cinegrama, la que leíamos y releíamos con mis tías y tíos en Cartagena. (Muchos años después averigüe que esas fotos en realidad pertenecían a la película Zombie 2, del innominable y nunca bien ponderado Lucio Fulci.)

Zombie 2, de Fulci.

Y fue precisamente en el balneario de mi infancia y adolescencia, que vi “Zombie, el Amanecer de los Muertos”, en el cine Central. Debo confesar que me costó verla completa, por su impactante estilo gore. Pero luego la fui a ver muchas veces más al cine, especialmente con mi hermano y mis amigos de la época, calculo que en unas 6 ó 7 ocasiones por lo menos. Incluso mi amigo Mario, en un arranque de fanatismo totalmente adelantado a la época, entró con una radiograbadora a una sala donde la exhibían y grabó el sonido ¡en un caset!

En esos años había comenzado una verdadera edad de oro negra del cine de terror, arrancando con películas visionarias como la ya nombrada “Dawn of the Dead” (título original de Zombie), de 1979, o con películas como Halloween (1978), La Niebla (1980) o The Thing (1982), de John Carpenter; Alien (1979) de Ridley Scott;  Mad Max (1979) y Mad Max 2 (1981), de George Miller; las inolvidables Scanners (1981) y Videodrome (1983), de David Cronenberg; Phantasma (1979) de Don Coscarelli; Martes 13 (1980) de Sean S. Cunningham; o Sangre de Bestia (1982), de Philippe Mora. Incluso Steven Spielberg se sumó a esta ola del cine de terror fantástico, con “Poltergeist” (1982), dirigida por Tobe Hooper, artista hoy ninguneado como si sólo el genio comercial de Spielberg hubiera podido realizar ese clásico del terror. Y no olvidemos a una mujer como Barbara Peteers, que dirigiera la brutal y sanguinaria “Monstruos del Abismo” en 1980 (*).

Todas esa películas llegaron a los cines chilenos, y con mi pandilla de la época las vimos casi todas, en los cines de estreno en el centro de Santiago, o cuando eran repuestas en salas como el Prat, el Río, el Mayo o el Capri, o en los cines de Cartagena. Una de ellas, la alucinante y fantasmagórica Phantasma, sólo la pude ver recién hace un par de años atrás.

viñeta del dibujante Christiano

Pero los que más me marcaron fueron Romero y Carpenter, quienes como muy bien dijera mi amigo el dibujante Christiano, dejaron demostrado “que el buen cine se puede hacer sin recursos, y no es necesario hacer un panfleto ilustrativo para hacer cine político y anticapitalista”.

Recordemos que la saga de los muertos comegente de Romero arranca en 1968, con la extraordinaria película “La Noche de los Muertos Vivientes”, con ese inolvidable protagonista negro (el actor Duane Jones) y una mujer blanca, Bárbara, interpretada por Judith O'Dea. Las tensiones entre ellos en medio del drama apocalíptico, la fotografía en blanco y negro y la violencia del filme, lo levantan al altar de los imprescindibles del género. En 1979 Romero nos entrega “Dawn of the Dead”, con las actuaciones de David Emge, Ken Foree, Scott H. Reinigerv y Gaylen Ross. Como decía un expositor en una charla antes de su exhibición en el cine arte de la Universidad Católica, es una película que empujo los límites de la censura. Luego vendría el “Día de los Muertos” en 1985, cinta de violencia gráfica la que lisa y llanamente no se exhibió en las salas chilenas. Aquí algunos humanos quieren domesticar a los zombies, idea que hemos vuelto a ver en “28 días después”, o en el cierre de la saga del propio Romero.

Décadas después, el genio retoma la antorcha con “La Tierra de los muertos”, el 2005. Aquí la crítica social es ácida, disolvente. Estos no son zombies corriendo como atletas poseídos  o atacando como millones de hormigas, esto es lucha de clases pura y dura. En el 2007 nos entrega “El Diario de los Muertos”, una especie de nuevo comienzo de su apocalipsis zombie. Y finalmente llegó “Survival of the Dead”, el 2009.

Y no olvidemos otras películas memorables de este gran director norteamericano, como KnigthRiders (1981), Creepshow (1982), su tremendo homenaje visual a los cómics tipo “Tales from the Crypt” y EC comics, donde colabora con su amigo el prolífico escritor Stephen King, que hasta actúa en esta película. Monos Diabólicos (1988), una joya por donde se la mire. Y La mitad oscura (1993), adaptación de una novela del ya nombrado King. Esto sólo para nombrar algunos hitos de su carrera (**).

Stephen King haciendo del loco del pueblo.

Romero fue además guionista y productor. Fue por ejemplo el productor ejecutivo del remake de “La Noche de los Muertos Vivientes” (1990) de Tom Savini, experto en efectos especiales de maquillaje. Es una nueva versión bastante digna del clásico, con una impresionante protagonista femenina, Bárbara, interpretada por Patricia Tallman.

¿Qué se puede decir de un artista como él, ahora que nos ha dejado? Un visionario, que abrió nuevos caminos para el cine como medio de expresión y crítica, de espíritu independiente, como el personaje principal de “La tierra de los muertos”, que al final del film, no se va ni con los humanos, ni con los zombies que siguen su marcha (con un verdadero líder al frente de la manada de los muertos al que llegó a respetar).

No, él sigue su camino solo.

¿Qué palabras dedicarle a un cineasta de la talla de Romero?

Adiós, amigo querido.

Miguel Acevedo

Notas (*) Peteers, una de las pocas mujeres cineastas especializada en exploitation y cine trash, en los años 70 e inicios de los 80. Trabajó varias veces con el estudio New World pictures, del legendario Roger Corman.

(**) Para una completa filmografía de George A. Romero, recomiendo consultar el excelente sitio web IMDB.